Cómo funciona el Senado y para qué sirve

Composición: dos vías de elección distintas

El Senado combina dos procedimientos de elección. La mayoría de sus miembros, 208 senadores, se elige por sufragio universal directo en las provincias: cada provincia peninsular elige cuatro senadores con independencia de su población, un sistema que sobrerrepresenta a las provincias menos pobladas; las islas mayores (Gran Canaria, Mallorca y Tenerife) eligen tres cada una, las menores (Ibiza-Formentera, Menorca, Fuerteventura, Gomera, Hierro, Lanzarote y La Palma) uno cada una, y Ceuta y Melilla dos cada una. A estos se suman los senadores de designación autonómica, elegidos por los parlamentos de cada comunidad autónoma —uno fijo por comunidad más uno adicional por cada millón de habitantes—, hasta un total variable que en la legislatura actual eleva la cámara a 266 senadores.

Qué hace el Senado

• Participa en el procedimiento legislativo: todas las leyes aprobadas por el Congreso pasan por el Senado, que dispone de dos meses (veinte días naturales para leyes urgentes) para introducir enmiendas o vetarlas.
• Puede vetar una ley con el voto de la mayoría absoluta de sus miembros, pero ese veto no es definitivo.
• Interviene en cuestiones específicamente territoriales, como autorizar al Gobierno a adoptar medidas frente a una comunidad autónoma que incumpla sus obligaciones constitucionales (artículo 155 CE), mecanismo aplicado a Cataluña en 2017.
• Tramita, a través de su Comisión General de las Comunidades Autónomas, asuntos de coordinación territorial, aunque con un peso político menor que el de las comisiones del Congreso.

Por qué su poder es limitado frente al Congreso

Pese a su capacidad de veto, el Senado no puede bloquear una ley de forma definitiva: si veta un texto, el Congreso puede levantar el veto por mayoría absoluta de forma inmediata, o por mayoría simple si han transcurrido dos meses desde su presentación. En la práctica, esto convierte al Senado en una cámara de segunda lectura que puede retrasar y forzar una reconsideración de una ley, pero no en una cámara con poder de veto equivalente al del Congreso. Esta asimetría es la razón por la que España se describe habitualmente como un sistema bicameral "imperfecto" o asimétrico, a diferencia de otros países con senados de poder equivalente al de la cámara baja.